Alle Seeigel leben im Meer. Ihr äußeres Skelett besteht aus Kalkplatten udn ist be der Gruppe der regulären Seeigel regelmäßig und mehr oder weniger kugelig gebaut. Die irregulären Seeigeln hingegen  sind eher langgestreckt bis herzförmig.

Die irregulären Seeigel leben nicht an der Oberfläche des Meeresbodens, sonder im Boden eingegraben, besonders in weichen Substraten, wie sandigem Schlamm und Schlick. Ihr Mund befindet sich am vorderen Ende der Schale und besitzt keinen Kauapparat. Wenn sich der Seeigel im Meeresboden vorwärts bewegt, frisst er zugleich das dort befindliche organische Material.

In der Tongrube von Gram kommen Herzigel (Echinocardium) als Vertreter der irregulären Gruppe vor. Ihre fossilen Gehäuse sind im Grammer Ton oft flach gedrückt. Es gibt aber auch Beispiele wo durch einbettung in einer harten Konkretion ihre ursprüngliche Form erhalten geblieben ist.

Heutzutage kommen in den Schlickböden der Nordsee häufig Herzigel vor. Die Umweltbedingungen entsprechen denen, die auch zur Ablagezeit im Grammer Ton herrschten, so dass die von Gram beknnte Art der Herzigel seit dem späten Miozän unverändert geblieben ist.

Die Entwicklungsgeschichte der irregulären Seeigel läßt sich bis zur Jurazeit verfolgen, dh. die letzten 150 Jahre Erdgeschichte.